J'avais accueilli la nouvelle avec beaucoup de fierté et un regain de positivité quant à mon avenir. Mes efforts payaient et je commençais à redevenir une personne suffisamment sûre aux yeux de Noâ pour qu'elle décide de m'intégrer à l'escorte qui accompagnerait Roxanne jusqu'au Conseil. Pour avoir occupé son poste, et celui d'escorte lui-même, je connaissais l'importance de ce moment. Qu'elle m'ait sélectionnée n'était donc pas anodin. J'avais passé de longues minutes à l'armurerie pour choisir mon équipement, mon regard ne quittant jamais vraiment mon arc. Il ne m'appartenait plus exactement puisqu'on me l'avait confisqué suite à ma rétrogradation, mais cela n'effacerait jamais l'attachement que j'avais pour lui, ni sa symbolique. Je m'en étais finalement emparée, appréciant son poids familier dans ma main. La réflexion avait été inutile. J'emportais aussi une dague avec moi que je coinçais dans ma ceinture où était déjà accroché un carquois de flèches basiques. Je n'espérais pas un conflit, mais il était naturel d'être prudent avec les Dragons dans les parages. En arrivant à proximité de la voiture, j'avais été surprise de repérer Kahlan, déjà installé sur la banquette arrière. Qu'il soit de la partie n'était pas vraiment surprenant en réalité, c'était un Membre avec de la bouteille et il avait multiplié les missions pour le clan depuis la rébellion. De nous deux, il était encore le plus fiable. Je me glissais à ses côtés, mal à l'aise à cause de cette proximité forcée. Même si nous avions parlé, il restait trop d'ombres dans notre relation et le côtoyer n'était pas redevenu naturel. Il m'était impossible de simplement oublier ce que j'avais appris. C'était du temps dont j'avais besoin, un temps que la vie avait cessée de nous donner. Je le saluais sobrement, avant de fixer le pare-brise s'étendant sous mes yeux. Voilà qui avait sérieusement entaché ma bonne humeur du jour.

A l'arrivée, le groupe s'était vite scindé pour couvrir plus de terrain. Kahlan m'avait souhaité bonne chance avant de s'éclipser dans son coin, une ébauche de sourire au bord des lèvres qui n'avait pas eu le temps de me contaminer. J'avais hoché la tête, puis j'en avais fait de même. Travailler avec d'autres gens, ce n'était de toute façon par mon fort. Comme à mon habitude, j'avais gagné les hauteurs. Si on pouvait appeler cela des hauteurs. La zone était plutôt plate à l'exception d'un semblant de montée formé par des débris. Je m'y étais postée, l'arc à la main et le regard porté sur les environs. Il aurait été stupide de trop se concentrer sur la porte, si quelqu'un l'atteignait, c'était que nous avions échoué. Si une menace apparaissait, elle devrait être stoppée bien avant. Une deuxième voiture arriva, déversant un flot de femmes qui couvrirent à leur tour la zone. Les Vipères, donc. Les Dragons suivirent rapidement, me tirant une grimace. Mes sentiments pour eux restaient confus, ma seule certitude étant que je n'avais guère envie d'avoir à converser avec l'un d'eux. Avec qui que ce soit, en vrai. Au même instant, quelqu'un s'approcha, une grande rousse que j'avais vu s'extirper du véhicule Vipère, pour me parler. Il fallait croire que la journée se voulait contrariante.

- Quelque chose comme ça.  

Elle semblait sympathique, bien loin de certaines rencontres que j'avais pu faire. Cela ne m'avait pas empêché de hausser les épaules, la mine résolument neutre, un brin blasée peut-être. Vraiment, je ne savais pas y faire avec les nouvelles rencontres.

- Je sais.

Il suffisait d'un peu d'observation pour le comprendre et c'était bien le minimum lorsque l'on participait à ce type de mission. J'avais naturellement l’œil pour ce genre de choses, on ne pouvait pas me critiquer pour tout. Curieusement mal à l'aise, je me passais la main sur la nuque avec nervosité, cherchant un truc à dire. Quelle était la marche à suivre dans un moment pareil ? Nous étions alliées, avoir de bonnes relations était donc important à partir d'aujourd'hui. Il était d'autant plus important de montrer aux Dragons que nous étions soudés. Mon frère, lui, semblait y arriver particulièrement bien. Au loin, je pouvais l'apercevoir faire la conversation avec une compatriote de la rousse. Il était particulièrement amical, presque trop. A croire que ce n'était pas la première fois qu'ils se croisaient. Rongée par la curiosité, j'osais un regard à la Vipère, mon tic me reprenant.

- C'est qui cette fille avec l'arc et les cheveux sombres ? Celle qui parle avec le type baraqué.

Je ne l'avais pas pointée du doigt pour éviter de me faire remarquer, mais la description était évidente au vu du peu de gens sur lesquels nous avions un point de vue.

Sa réponse n'avait rien de satisfaisant. Je n'aurais pas dû m'en plaindre, après tout, elle aurait pu me refuser une quelconque information, mais c'était un peu frustrant d'être bloquée à un niveau si superficiel. Qu'allais-je bien pouvoir faire avec son grade ? Oui, c'était un début, mais un nom aurait été plus instructif. Le plus simple aurait sûrement été de demander directement à Kahlan, une possibilité que j'éloignais immédiatement. Je ne voulais pas lui donner l'impression de trop m’immiscer dans sa vie privée. Par fierté, l'idée de sembler trop intéressée me dérangeait aussi. J'allais donc devoir ranger ma curiosité dans ma poche. Et m'intéresser à autre chose. Rien de compliqué cette fois, j'avais la chance d'avoir un sujet tout trouvé à disposition.

- Je pensais que votre clan était plus porté sur les armes à feu. Enfin, c'est ce qu'on dit. Les arcs semblent moins populaires hors des frontières jaguars.

Je n'étais pas bien douée pour animer des conversations, mais l'effort était aujourd'hui présent. Il fallait bien que l'on apprenne à se connaître pour assurer la collaboration future. Même si je n'étais pas contraire, la transition n'était pas forcément aisée pour moi. Plusieurs saisons plus tôt, j'avais dû me frotter à des Vipères nettement moins pacifistes et ça avait mal fini pour les deux camps.

Tout le monde ne se montrait pas curieux des autres clans. Il était facile de s'enfermer dans sa bulle et de considérer son territoire comme son petit centre du monde. Cela aurait sûrement été mon cas si je n'avais pas eu la chance de m'ouvrir en tant que Seconde. Dès que l'on montait un peu dans la hiérarchie, il devenait important d'être intéressé par tout, d'être capable de juger une situation avec un maximum de cartes en main. Je m'étais donc naturellement mise à emmagasiner tout ce que j'entendais sur cet extérieur qui pouvait se montrer dangereux pour les Jaguars. Ensuite, il y avait eu Eli, mon bannissement et ces moments passés dans une famille soumise aux Aigles où tout était si différent de cet endroit que je considérais comme ma maison. Ce genre d'expérience avait le don de vous ouvrir les yeux. Cette fille, en tout cas, faisait preuve d'une belle ouverture d'esprit. Le simple fait qu'elle s'intéresse à l'arme avec laquelle je m'étais toujours battue m'arracha un minuscule sourire. J'aimais que l'on reconnaisse sa valeur et que l'on admette que le manier n'était pas si aisé. Il ne s'agissait pas que de tirer sur la corde et de viser comme le pensait certains idiots.

- Tu pourrais toujours demander à ta Tireuse.

J'avais haussé les épaules en énonçant cette évidence. Transmettre son savoir était aussi l'une des utilités des Tireurs d'élite. Et on ne pouvait pas non plus dire que j'avais la possibilité de lui montrer quoi que ce soit ici. Il aurait été mal vu que l'on improvise une petite séance d'entraînement alors que l'avenir de la ville se réglait à l'intérieur. Sans parler du fait que les Dragons auraient pu le voir comme une menace personnelle.

- Pour ton clan, je ne sais pas si tu apprécierais beaucoup de savoir. On critique vite les Vipères. Comme tous les clans entre eux, je suppose. C'est naturel d'avoir la langue bien pendue dès qu'on est face à l'inconnu.

Tout ce qui me venait à l'esprit était plutôt négatif. Des critiques sur ces Vipères menées par une Annabella sur laquelle on crachait facilement, il y en avait beaucoup. Les hommes du clan avaient aussi leur juste part de commentaires concernant la politique matriarcale. Mais ça, les femmes avaient toujours pu en faire de même avec les Aigles.

Certains me jetteraient sans doute la pierre pour cette sorte d'encouragement que je lui avais donné, mais je voyais les choses différemment. Même si les Jaguars étaient passés maître dans l'art du tir à l'arc, par la force des choses, ce n'était pas comme si l'arme en elle-même était introuvable ailleurs ou qu'il s'agissait d'un secret bien gardé. Se faire tuer par ça ou par un autre instrument ne changeait pas grand chose. Dans tous les cas, il lui faudrait du temps pour se perfectionner et, si nous venions à devenir ennemies, il n'empêchait que nos tireurs auraient sans doute le dessus sur des Membres ayant appris sur le tard. C'était d'autant plus vrai que bien connaître son arme était connaître ses faiblesses, donc celles des autres qui la maniaient aussi.

- Ah. Je n'en sais trop rien.

Qu'on vante certaines de mes qualités n'était pas réellement nouveau, mais on ne parlait jamais de mon tempérament en bien. Tout le contraire. Je me sentais idiote à ne pas savoir comment réagir, mes oreilles chauffant légèrement sous mon bonnet. Une bonne chose que ce froid rendait le visage naturellement plus rouge.

- Mon attitude ne m'attire pas vraiment de fans. On préférerait sans doute que je ferme ma gueule.

J'avais eu droit à cette remarque avec plus ou moins de forme à de nombreuses reprises depuis que j'étais Membre. L'ouvrir avait tendance à m'attirer des noises avec les autres Membres, mais peut-être que cela aurait été différent s'il n'y avait pas eu tout le reste.

- Elles sont toutes comme toi chez les Vipères ? Ouverte à la discussion et...calme ?

Je ne savais pas exactement comment le décrire, mais il se dégageait d'elle quelque chose de peu commun. Elle était comme le lac, paisible mais vivante alors que le vent agitait quelques ondulations sur sa surface.

J'étais un peu surprise de l'entendre parler des Dragons de la sorte. C'était la première fois que j'avais l'occasion de croiser une Vipère depuis l'attaque et, même si je me doutais qu'elles ne devaient pas toutes se réjouir de la chute des Aigles, elle semblait clairement contre le Nord. Les raisons pour ça étaient nombreuses, il fallait de toute façon reconnaître que l'acte commis en lui-même avait de quoi refroidir toute la ville. Je n'avais pourtant pas commenté, je n'y avais même pas pensé à vrai dire, car elle avait mis le doigt sur un point sensible. Certes, je n'avais pas fait quelque chose d'aussi affreux qu'eux, mais il n'empêchait que j'avais déconné. Sûrement verrait-elle la situation différemment si je lui avouais que j'avais échoué à être une bonne Seconde et que je n'avais rien trouvé de mieux que d'aller m'enticher d'un Aigle trop proche de Kim. D'après ce qu'il se disait, Eli ne devait vraiment pas être populaire à l'intérieur des frontières Vipères.

- Je ne suis pas toute blanche dans l'histoire. J'ai fait des erreurs. Des erreurs que mon rang ne me permettait pas de faire. La camaraderie est importante chez les Jaguars, on se connait, on vit ensemble, on se soutient, mais ça a ses mauvais côtés aussi. Si tu ne colles pas au groupe ou que tu le déçois, les répercussions sont plus fortes. J'ai mérité ce qui m'est arrivé et d'avoir à galérer pour retrouver ma place parmi eux.

Cela ne me mettait clairement pas en valeur, mais je n'avais pas voulu lui donner une mauvaise impression du clan. Des connards, il y en avait, mais pleins de Membres n'agissaient pas gratuitement. Plus que tout, je ne voulais pas renier mes erreurs, mais avancer avec elles.